新冠疫情期间，您第一次发现到超级市场货架上空无一物。您一直认为能轻松买到的必需品已不复存在。许多企业，尤其是那些依赖中国资源的企业，更是倍感压力。货物被困于海关或原封不动地搁置在运货盘上数天、甚至数周。
原因何在？
新冠疫情打断了全球的整个供应链，甚至一年后，我们依然深受影响。麦肯锡公司（McKinsey & Company）发现，去年3月份消费者在杂货店的消费增加了29％。同一时期，食品服务消费收入损失了27％，随着全球对新冠疫情的反应不断发展，供应链持续受到扰乱。分销公司一直在努力应对新的需求和障碍，以确保货物运输畅通，这引发了对供应链运作方式进行深入调查。发现各个行业都有改变的机会；然而，想要取得重大进展必须迎接并战胜挑战。
供应链危机带来的新挑战
中国的武汉市是汽车和半导体行业的制造中心。作为新冠疫情的最初发生的地区，随着中国政府封闭大部分地区，使得全球大部分的供应链承受了巨大压力。作为全球价值链的主要参与者，中国承担生产消费品和工业产品的大部分零部件，这些零部件被运往世界其他地方进行组装。这是一个重要的角色，任何这些元件的物流速度受阻都将引起重大的影响。
在美国，新冠疫情袭击之时，已经开始对区域化供应链进行重新审查，这主要是由于2019年对中国商品加征关税的冲击。当年的前三个季度，从中国进口和对中国的出口分别下降了13.4％和15.5％。2020年上半年的情况并没有好转。
这场巨大的动荡使人对北美供应商之间的贸易交易重新产生了兴趣，这是朝着经济好转和促进供应链方向迈进一步。 特别是专家们在谈论：美国如何减少对亚太地区国家的依赖？
全球和区域供应链的挑战
对于想要适应的行业，转向更多的区域供应链是一种逐渐普遍的方法，但存在一些障碍，即：
全球挑战
数十年来，全球供应链一直占据主导地位。主要是由较低廉的人工成本和消费者对廉价商品的需求所驱动，如今，商业供应链在亚太地区（如APAC地区）大量投资，而在美国制造方面的投资则较少。 从手机到电动汽车，外国生产的商品阻止了美国制造业和分销业的增长。
制药业是受到重大影响的领域之一。据估计，美国制造的药物中约80％的配料和成分来自中国。其中包括制药公司在美国制造的药品，以及进口和出售给消费者和医院的药品。现在，许多美国大型制药企业都在寻求将供应链转移到更近的地方，以更好地为消费者提供服务，并消除不同来源的原料相关的一些风险。
环保因素也推动了供应链的变化。全球价值链在全球内分配产品，导致向空气中的排放碳化物逐渐增多、水资源污染日益严重，以及对化石燃料的过分依赖。随着公司对环境意识的增强，他们发现，将产品放置在较近的地方有利于保护环境，即使价格稍高也可接受。
区域挑战
加拿大和墨西哥之间强大的区域贸易伙伴关系，令美国的许多部门减少了对亚太地区的依赖。尽管中国仍然是美国最大的进口来源国，但加拿大和墨西哥是主要的贸易伙伴，潜力巨大。建立新的、及扩展现有的区域供应链可以使三国受益。一些公司也在考虑如何在美国境内提高生产和存储能力。
同样，区域供应链主要面临成本的挑战。北美高昂的劳动力价格是许多公司向海外转移的原因之一。 考虑区域供应的公司需要研究更多本地化生产可能引起更高的劳动力成本，以及其他可能降低成本以确保消费者接受其价格。
Epicor产品营销副总裁Terri Hiskey说：「制造商需要权衡建立更多区域供应链的风险和回报 - 他们不想陷入无重要零部件可用的困境，但他们也无法控制在潜在的全球热点地区制造和管理的产品。」她说，由于本地劳动力成本较高，因此本地供应商的成本肯定会随之提高。Hiskey解释：「制造商最好就是使其供应链和客户对当前状况保持透明。 然后，考虑到成本较高，需要调整价格，那就合情合理了。」
稳定高效的供应链是成功的关键。商业客户和个人消费者都依赖供应链的可靠性，从而在需要时和需要的地方获得元件和产品。区域供应的另一个挑战是确保在可能的情况下从区域合作伙伴那里获得所需的供应品，以反映供应链的效率。 通过区域的不同路线跟踪各种货物可能较为复杂。
Epicor产品营销总监Emma Vas表示：「分销商需要弄清楚如何重新配置物流，以在不与供应商面对面互动的情况下提货，然后通过路边交货将商品直接提供给自己的客户。」「流动技术为制造商与分销商之间提供一种互动方式。」
其他考虑的要素是货物流量。随着一些公司从全球供应链转移到区域供应链，他们需要考虑在限定时间要运输多少供应物品以及如何解决延误的问题。当今消费者需要产品的速度比以往任何时候都急切。Gartner最近的一项调查显示，有25％的受访者认为消费者需求是他们转向区域或本地化供应链的原因。全球分销主要通过货船和飞机进行，但是在区域中，大多数运输是通过卡车进行。没有昂贵的国家铁路基础设施建设，重新校准货物流量将是一项挑战。
降低风险
目前，跨行业的跨国公司的首要任务是寻找降低供应链风险的方法。
虽然预测破坏性事件有一定的难度，但是公司可以对整个行业和各地的不确定性进行计划。除了新冠疫情之类的事件之外，全球和区域供应链都可能出现许多不可预测的情况，包括贸易战、监管或治理中断、劳工罢工、甚至是自然灾害。
为了帮助减轻其中的一些风险，许多企业正在寻找方法，希望利用全球和区域的可行性摆脱对亚太地区的过分依赖。 例如，希望印度和墨西哥成为主要的贸易伙伴，以满足全球和区域需求。但是，其关键是不能完全依靠任何一种单一的做法，万一遇到不确定性因素波及全球供应链，企业可以转向区域分销以弥补全球供应链的疲软状态，反之亦然。
美国公司可以将关注点放在邻国，并努力寻求改善美国制造和分销可能性的方法。包括医疗、技术和制药在内的一些行业正在越来越多地寻找留在当地的方法，并正在建设更多的仓库，尤其是核心存储设施。这样做有利于在美国境内建立更多所需货物的库存，并在需要时准备运输。即使在全球供应链遭到中断期间，它也可以降低商品卡在供应链路线中的风险。
创新机会
技术在改善供应链管理中发挥着重要的作用，尤其是在公司权衡选择的情况下。
管理数据和信息流是一个关键领域。在基于云端的现代解决方案中，有先进的实时跟踪工具，可在整个供应链中提供可靠的数据。如果路线变得更加复杂，双供应链变得更加普遍，则技术可以一次管理多个信息流。技术还可以帮助公司做好应对突发事件的准备，从长远来看，它们变得更有弹性。例如，运行「方案计划」可以确定供应链中的瓶颈，并在做出高昂代价的决定之前显示供应区域以提高效率。
Epicor的客户Stellar Industries是爱荷华州的液压卡车车载设备制造商，它是众多应用严格数据分析的公司之一。该公司行政总裁John Wiborg表示：「我们需要一个单一的事实来源，以便包含所有内容，拥有所有资料。」「我不希望为了获取有关我们营运状况的基本报告而徘徊在六个不同的地方。」
在居家隔离的几个月内，消费者的行为发生了变化，供应链需要继续适应这种变化。
其他创新方式包括将创造力引入销售和服务客户等流程中。对于明尼阿波利斯的Epicor客户CJ Spray来说，这已成为重点关注的领域，而且非常普遍。对于无法与客户进行面对面交流的方式，如今，开设电子商务业务渠道对于各种规模的分销商而言都是一项至关重要的举措。这家专业的喷漆器和泡沫喷涂设备制造商还实施了ERP云端技术，以将所有交易都集成在一个基于云的系统中，以支援其电子商务投资。 其财务总监John Marzitelli说，它有助于降低风险，「 ......我们不必担心因服务器出现故障而导致电子商务管道将会出现什么问题。」
如今，人工智能（AI）是另一个创新领域，并且特别引起人们的兴趣，尤其是对于包装和仓储而言。 在仓库工作能确保员工安全的同时，也要努力满足业务需求，出现了许多人工智能解决方案。Vas说：「人工智能可帮助找到更好的模式并提出建议。」「这包括更迅速地补充几乎缺货的物品，缩短步行路线以及更好的库存定位。」
自动化的机器人和物联网（IoT）解决方案不仅能跟踪货物并可安排运输。 德勤的研究发现，自动机器人的潜在好处包括提高效率，减少错误和返工率以及提高安全性。这些解决方案可以学习日常任务，包括如何挑选、打包和履行订单以及全天候工作。 技术创新可以提高处理速度，并允许人们在更高级别的任务上进行工作和协作。
展望未来
谁也不愿意看到空荡荡的货架、恐慌购买或长达一周地苦苦寻找卫生纸。在居家隔离的数个月，消费者的行为发生了变化，供应链继续需要适应这种变化。
当企业驶向「新时代」的同时，分销和制造公司正在研究全球新冠疫情所带来的变化和挑战，以进行创新、转变并找到最佳的前进之路。
在供应链中建立更灵活适用方式的公司，将能做到降低风险、改善现金流、并使消费者更有信心在断货期间可以购买到商品。